Die Kunstwerft und die basis wien vergeben ab sofort den einzigen Preis für Kunstkritik in Österreich. Dabei wird das herkömmliche Verhältnis der Kunstproduktion zur Kunstrezeption umgedreht: KünstlerInnen beurteilen KritikerInnen. Der Art Critics Award, erster Preis für Kunstkritik in Österreich, wurde von jungen Künstlern der Kunstwerft ins Leben gerufen, die zuletzt mit der Kunstklappe für internationales Aufsehen sorgten. „Als junger Künstler ist man ständig mit Wettbewerben und deren Gremien konfrontiert. Die Idee war es, alles umzudrehen und das Verhältnis von Kunstproduktion zur -rezension neu zu beleben“, so Moussa Kone, bildender Künstler und Initiator des Preises.
Der Art Critics Award soll der Förderung der heimischen Kunstkritik dienen und frische Impulse geben. Neben dem mit 3.000 € dotierten Hauptpreis gibt es einen attraktiven Junior Award zur Förderung des Nachwuchses. Angehende JournalistInnen können sich mit einer Ausstellungsrezension bewerben. Durch eine Kooperation mit vier Kunstmagazinen (springerin, spike, kunstbulletin, artmagazine.cc) kann die/der GewinnerIn erste Erfahrungen im Umgang mit den Redaktionen sammeln. Diese Magazine ermöglichen die Publikation von jeweils einem Artikel, dies wird von Seiten der Veranstalter mit 750 € Honorar abgegolten. Für den Hauptpreis wird das übliche Bewerbungsverfahren durch eine dreimonatige Medienbeobachtung ersetzt. Dabei werden Rezensionen österreichischer Ausstellungen gesammelt. Diese Medienbeobachtung wird von der basis wien durchgeführt, deren Kernbereich die Dokumentation zeitgenössischer Kunst in Österreich ist.
„Wir ermitteln damit den aktuellen Status quo des heimischen Kunstjournalismus. Die Jury wird auf dieser Grundlage einen publizierenden Journalisten zum Preisträger des Senior Art Critics Award küren“, so Lioba Reddeker, Geschäftsführerin basis wien. Die Medienbeobachtung startete am 1. Oktober 2006, am 9. Oktober wurde das Projekt im Rahmen einer Pressekonferenz in der Werftgalerie publik gemacht. Die Jury, die noch bekannt gegeben wird, setzt sich aus fünf namhaften bildenden KünstlerInnen zusammen. Deren Sitzung wird Ende Januar 2007 stattfinden. Die Preisverleihung selbst findet im Frühjahr 2007 in 1 feierlichem Rahmen in Wien statt, mit dem Art Critic Orchestra aus Berlin. Der Preis soll sich im Kunstbetrieb etablieren und in Zukunft alle zwei Jahre vergeben werden. Den Prozess begleitend ist vor der Jurysitzung eine öffentliche Diskussionsveranstaltung geplant, wo die Kriterien zur Beurteilung einer Ausstellungskritik zum Thema gemacht werden sollen.